La Côte-d'Ivoire est une république de type présidentiel et pluraliste depuis 1990, avec une Assemblée nationale composée de 175 députés élus pour cinq ans. Le président de la République, élu pour cinq ans comme les députés, est rééligible sans limitation du nombre de mandats. En 1980, le président Houphouët-Boigny a fait modifier le système électoral en autorisant les candidatures libres aux élections législatives; mais le Parlement demeure marginalisé et joue surtout le rôle d'une chambre d'enregistrement des décisions gouvernementales.

Bien qu'il ait fait nommer un Premier ministre en 1990 (en la personne d'Alassanne Ouattara), le président Houphouët-Boigny détenait une légitimité personnelle et non seulement institutionnelle (il avait expliqué que les Baoulés n'ont pas pour coutume de désigner un successeur du vivant de leur chef). D'après l'amendement constitutionnel intervenu en 1990, le président de l'Assemblée nationale a compétence pour terminer le mandat présidentiel en cas de vacance du pouvoir. C'est ainsi qu'Henri Konan Bédié a été amené à assurer l'intérim, à la mort du «Vieux Sage», le 7 décembre 1993.